ปะการังเขากวาง

  ชื่อวิทยาศาสตร์ :Acropora spp.

  ชื่อวงศ์ :Acroporidae

              โคโลนีมีลักษณะเป็นช่อที่มีกิ่งก้านแตกออกคล้ายเขากวาง มีตัวปะการังที่อยู่ปลายยอดของกิ่งมีขนาดใหญ่และมักมีสีสันแตกต่างกัน ส่วนตัวปะการังด้านข้างมีผนังเจริญดีเฉพาะด้านนอกทำให้มีลักษณะคล้ายเกล็ด ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของแต่ละโคโลนีแตกต่างกัน อาจมีความกว้างมากกว่าหนึ่งเมตร ปะการังกลุ่มนี้พบอยู่ทั่วไปในเขตน้ำขึ้นน้ำลงและลึกลงไปจนถึงแนวนอกสุดของ แนวปะการังทั้งในอ่าวไทยและฝั่งมหาสมุทรอินเดีย ปะการังเขากวางมีอัตราการเจริญเติบโตสูง ส่วนมากเป็นกระเทย และเซลล์สืบพันธุ์ผสมกันในน้ำทะเล ปะการังกลุ่มนี้มีความสวยงามแต่มีความเปราะบางสูง หากนักดำน้ำไม่ระมัดระวัง อาจทำให้ปะการังแตกหักเป็นชิ้นส่วนปะการัง และมักจะตายในเวลาต่อมาเนื่องจากถูกทรายกลบ ปะการังกลุ่มนี้มีความอ่อนไหวมากต่อการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิน้ำทะเล ซึ่งจะพบว่ามีการตายเป็นจำนวนมากจากปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวที่รุนแรงในอ่าว ไทยในปี พ.ศ. 2541